Atualmente as fontes de energia convencionais têm causado muitas discussões pelos impactos negativos gerados ao meio ambiente. Os modelos energéticos atuais utilizam recursos não renováveis e seu esgotamento é motivo de preocupação. Mas final, você sabe o que são os combustíveis fósseis e qual o motivo de tanta preocupação?
Um pouco de contexto histórico
Os combustíveis fósseis são formados pelo processo de decomposição da matéria orgânica ao longo do tempo, são recursos naturais disponíveis na natureza e utilizados para a produção de energia.
O uso dos combustíveis fósseis começou principalmente na Revolução Industrial, em meados do século XVIII quando a lenha foi substituída pelo carvão. O calor gerado pela sua queima se tornou a fonte de energia mundial mais importante da época, sendo utilizado na produção de calor que movimentava máquinas, locomotivas e navios.
A partir da segunda metade do século XX, o uso do carvão, com o desenvolvimento de motores à explosão, foi substituído pelos combustíveis derivados do petróleo, mas sendo ainda muito utilizado nas usinas termoelétricas para a geração de eletricidade.
Principais tipos de combustíveis fósseis
Os combustíveis fósseis mais utilizados hoje são o petróleo, o gás natural e o carvão. Apesar de todos terem em comum a alta concentração de carbono, cada uma dessas fontes energéticas possui as suas particularidades.
Petróleo
Considerado um dos principais recursos naturais da era moderna é o combustível mais utilizado. Este material é encontrado em bacias sedimentares específicas, formadas por camadas ou lençóis porosos de areia, arenitos ou calcário. Nas refinarias, ele passa por um processo no qual são obtidos os seus derivados como a gasolina, o óleo diesel, querosene e o GLP (gás liquefeito do petróleo). Estes derivados também são utilizados como matéria prima na produção de plásticos e borracha, itens muito utilizados hoje em dia.
Gás natural
Constituído principalmente por metano, possui suas principais fontes em jazidas, geralmente em associação ao petróleo. O gás natural após tratado, é utilizado em indústrias como combustível para fornecimento de calor e como matéria-prima em diversos setores como: químico, metalúrgico, plástico, farmacêutico, entre outros.
No comércio e em residências, ele pode substituir o GLP, eliminando o uso de botijões. Em veículos, o gás natural vem sendo utilizado como combustível a várias décadas.
A sua grande desvantagem é o seu transporte e estocagem pois por ser um gás, são necessários grandes gasodutos para o transporte e cilindros industriais para armazenagem.
Carvão
A fonte mais utilizada para geração de energia elétrica. O combustível fóssil mais abundante da natureza, o carvão mineral é uma rocha sedimentar com teor de 55% a 95% de carbono em sua estrutura. Este teor de carbono é o que define a maturidade geológica do mineral. Os carvões que possuem menor poder calorífico são destinados à geração de eletricidade enquanto os de maior poder calorífico são utilizados para a produção de ferro metálico e aço.
De fácil localização, possui depósitos em diversas regiões do mundo, no entanto é o combustível fóssil que mais polui o meio ambiente e provoca impactos negativos tanto na sua extração como na sua utilização.
Vantagens e desvantagens dos combustíveis fósseis
A alta eficiência energética é o principal ponto positivo dos combustíveis fósseis quando comparados a outras fontes. O petróleo tem a vantagem de produzir inúmeros derivados, como plástico, gasolina e asfalto, o que promove uma grande diversidade de produtos para a sociedade. O gás natural pode ser considerado uma fonte de energia limpa, sendo menos poluidor que o petróleo e o carvão, tornando-se uma fonte de energia interessante para o uso residencial e industrial. A possiblidade de ser encontrado em praticamente todas as regiões do planeta é a principal vantagem do carvão que devido ao seu alto poder calorífico pode alimentar as siderúrgicas, indústrias químicas e usinas termais.
Por outro lado, os graves problemas ambientais causados pela queima desses combustíveis e o fato de serem recursos finitos são desvantagens muito significativas. A geração de gases que prejudicam a camada de ozônio, contribuindo para o aquecimento global e o aumento da poluição não podem ser desconsiderados. Os danos à saúde humana e ao meio ambiente podem ser irreversíveis.
Alternativas à energia fóssil
Na busca por alternativas aos combustíveis fósseis, as fontes renováveis de energia são o grande investimento da atualidade. A energia solar e a energia eólica são as queridinhas da vez e podemos dizer que estes são recursos inesgotáveis. Dentre as suas principais vantagens podemos destacar o fato de serem energias limpas, de se regenerarem em pouco tempo na natureza e possuírem baixo impacto negativo no meio ambiente. Por outro lado, podemos destacar como desvantagem o alto custo atualmente para a implementação deste tipo de fonte energética.
Entre as fontes alternativas de energia, destacam-se:
Energia Solar: uma fonte limpa, renovável e abundante. Pode ser obtida por meio da captação da luz solar com painéis de células fotovoltaicas.
Energia Eólica: gerada por meio da força dos ventos, a obtenção de energia eólica se dá por meio de aerogeradores eólicos.
Energia hidrelétrica: utilizando rios como principais recursos, essa energia é gerada por meio do movimento das águas ao passarem por turbinas de uma represa.
Biocombustíveis: proveniente da biomassa, que pode ser obtida por meio da queima de materiais orgânicos como plantas, madeiras, materiais vegetais e animais. O etanol, gerado a partir da cana-de-açúcar, é um dos exemplos de biocombustíveis.
Os combustíveis fósseis fazem parte da nossa sociedade há muitos anos e dificilmente serão eliminados do nosso dia a dia em sua totalidade, no entanto é importante analisar os impactos a longo prazo da sua utilização e aos poucos desenvolver fontes alternativas, com custo acessível, fácil aplicação e tão versáteis quanto as opções que hoje conhecemos.
